“I believe that if a writer doesn’t laugh or cry while writing, then the scene won’t bring tears or joy to the audience either.” – Mustafa Afridi.
When words flow onscreen and one wipes a tear and then a smile, when one feels deep inside the heart that one has been there before – at a moment, a place in time, these feelings were us, then, let it be known, that we are in the presence of a writer, one who lights up the screen with dialogues that speak the heart of millions in our nation, and speak for them too. Mustaf Afridi is that writer.
And this is why, I reached out to Mustafa Afridi, the pen that wrote the story of Meenu, Dr. Nofil, Rani, Nasreen, Roshan, Chacha Afzal,and all the players who make up Zard Patton Ka Bunn – this is their story, told by a master craftsman, one character at a time.
Here’s how the conversation went…
The story of Rani, did it make you cry? The entire soap story. How did you come up with it?
مجھے لگتا ہے جب لکھتے ہوئے لکھنے والے کو ہنسنا اور رونا نہ آئے تب تک دیکھنے والوں کے لئے بھی وہ منظر نہ آنسو لاتا ہے نہ مسکراہٹ۔ جب میں لکھنے بیٹھتا ہوں تو کہانی اور کردار خودبخود مجھے وہاں لے جاتے ہیں جہاں انہوں نے جانا ہے۔ میں بہت زیادہ اپنے کرداروں کو سوچ چکا ہوتا ہوں تو شائد اس لئے ان کی خوشی غمی کو بھی بیان کر لیتا ہوں ۔ صابن والا سین بھی رانی کا غم لے آیا تھا ۔ رات کے رانی کے صابن سے غسل دے کر ہی اسے الوداع کرنا بنتا تھا ۔ رانی خوشبو میں بسے departure کی مستحق تھی ۔
Mustafa Afridi responded with thoughts that held on to my belief that writers can feel the pain of their characters, and breathing life into them means making them a part of the stories amongst us. Rani was not just a girl onscreen, but a living, breathing soul who represents so many more Ranis we have met in real life. The story of Rani was our guilt, innocence, purity and punishment, all in one.
And Rani’s mother Nasreen, a woman who will bear this burden for all of us:
“I believe that if a writer doesn’t laugh or cry while writing, then the scene won’t bring tears or joy to the audience either. When I sit down to write, the story and characters naturally take me to where they need to go. I have thought about my characters a lot, so perhaps that’s why I can describe their happiness and sorrow as well. The soap scene also evoked Rani’s sorrow. It was only fitting to bid her farewell with a bath using a soap fragrance with Raat Ki Rani. Rani deserved a departure enveloped in fragrance.” And in that signature moment, when Rani was being put to rest, we, the audience felt every bit of pain and guilt, weighing heavy on our shoulders with the scent of Raat Ki Raani to make us try and forget or forever remember, our collective responsibility.
Zard Patton Ka Bunn: Why and how did you come up with the name?
روشانے سیف منیزہ ہاشمی اور میں نے کئی نام سوچے لیکن زرد پتوں کا بن پر سب کا اتفاق اس لئے ہوا کہ جنگلوں میں خزاں کے بعد بہار ضرور آتی ہے کیسر کلاں کے زرد بن میں ایک نہ ایک دن بہار آئے گی ۔
“Roshaneh, Saif, Muneeza Hashmi, and I thought of many names, but we all agreed on “Zard Patton Ka Bunn” because, after the advent of autumn in the forests, spring always announces its coming. And one day, spring will surely arrive in the yellow forest of Kaiser Kalan.” Mustafa Afridi points to a light at the end of the tunnel, a message of hope from all the despair. After all, the human spirit is never defeated totally, even though it might seem like that at its lowest ebb, and the characters in Zard Patton Ka Bunn – Meenu, Dr. Nofil, Nasreen and even Roshan, remind us of the same everyday.
Mustafa Afridi goes on to tell us about the immense respect he holds for those who deliver his words with the utmost sensitivity, and how he has confidence in their craft
“I think acting is a deeply vulnerable job. An actor needs to not only experience a wide range of emotions and perspectives but also embody and express them. That’s why I respect each and every actor who does this job with honesty and integrity. And I have no insecurity about the lines. However, if there is a line where there’s a risk of the meaning being lost due to a slight mistake, I write instructions for the actor in brackets. ” A great practice for writers no doubt, and one that surely translates into how we see nuanced dialogue delivery onscreen.
He goes on to clarify: “I rarely visit the set, and when I do, it’s just to meet friends, not to correct them or keep an eye on my lines.”
The character that is closest to your heart. Any real stories here?
چاچا افضل میرے دل کے بہت قریب ہیں ۔ کیوں کہ میں نے انہیں دیکھا ہے ان کی دی ہوئی دوائیاں کھائی ہیں ۔ چاچا افضل میرے بچپن کا ایک جیتا جاگتا کردار تھے ۔ انہیں تھے لکھتے ہوئے بھی تکلیف ہوتی ہے ۔ میں تو انہیں اب بھی اپنے آ س پاس موجود پاتا ہوں ۔ آج بھی ہمارے خاندان میں کسی نہ کسی بہانے سے ان کا ذکر نکل آتا ہے ۔ میں نے شائد اپنے بچپن کے ایک شاندار آدمی کو خراج تحسین پیش کر نے کی کوشش کی ہے ۔
And how could I have not known? Chacha Afzal – The most endearing character in the story, the one that evades judgement, charms limitlessly and evokes empathy. From Chacha Afzal’s regard for Meenu, to his sense of insecurity and backdoor shenigans to be rid of Dr. Nofil, to his deep regret, sorrow and redemption – a realization that things must change… Chacha Afzal had to be the one that has a special place in the writer’s heart!
Mustafa Afridi explains the story of Afzal, his presence, lingering beyond his words, making me understand why he holds a special place in the narrative. And also, a must-mention, that Ali Tahir has essayed the man beautifully…
“Chacha Afzal is very close to my heart because I have seen him and taken the medicines he gave. Chacha Afzal was a vivid character from my childhood. Writing about him is painful. I still feel his presence around me. Even today, he is mentioned in our family in one way or another. Perhaps I have tried to pay tribute to a remarkable man from my childhood.”
The dialogue that is closest to your heart? I had to ask this one, because there are so many close to mine!
ہمارا مسئلہ ہی یہی ہے کہ سوال کرنے کی بجائے ہمارا سارا زور دعاوں پر ہے ۔
Hamara masla hi yeh hai ke sawal karne ki bajaye hamara sara zor duaon par hai.
Zard Patton Ka Bunn
The dialogue is perhaps a message, mere words strewn together in a sentence on the surface, yet, beyond that, a catchphrase that can encapsulate an entire national philosophy… It can be uttered in sheer pain, anger, or wisdom, to wake up a nation in hibernation, a call to action… the foundation upon which the entire narrative of the drama, Zard Patton Ka Bunn finds itself.
On writer Mustafa Afridi & director Saife Hassan, planning a scene together?
The craftsmen with their muse, a drama that makes them revisit the drawing board, they chisel at it till they reach a version of perfection that satisfies the critic and the hearts that go even beyond mere criticism. Planning a drama with the director is as much a labour of love as a quest for perfection and that is what these two players seek to do every time.
Mustafa Afridi unpacks the process in literal terms:
سیف اور میرا ساتھ بہت پرانا ہے ۔ جو سالوں پہلے اچھے میاں سے شروع ہوا اور آج تک جاری ہے۔ اسی لئے میں ان کے سیٹ پر نہیں جاتا ۔ کیوں کہ مجھے یقین ہے کہ جو میں نے لکھا ہے وہ اس کو سکرین پر منتقل کرنے میں اپنی پوری محنت لگا دیں گے ۔ اس کے علاوہ جب میں لکھ لیتا ہوں تو ہم ایک ایک قسط کے ایک ایک سین پر بات کرتے ہیں۔ اس کی خوبی خامی کو قصائی کی نظر سے دیکھتے ہیں ۔ کئی بار ایسا بھی ہوا ہے ہم نے پوری پوری قسطیں جو دوسروں کو پسند آ رہی ہوتی ہیں لیکن ہم دونوں کے دل کو نہیں لگ رہی ہوتیں انہیں کوڑے دان میں پھینک دیا ہے۔ اور پھر نئے سرے سے سوچا ہے۔ ہم دونوں کو یہ پراسس اچھا لگتا ہے۔
Saife and I have been together for a long time. Our collaboration began years ago with “Achay Mian” and continues to this day. That’s why I don’t visit his set, because I am confident that he will put his utmost effort into translating what I have written onto the screen. Besides, once I have written the script, we discuss each scene of every episode in detail. We scrutinize its strengths and weaknesses with a critical eye. There have been many times when we have discarded entire episodes that others liked but didn’t sit well with us, and then we started over from scratch. We both enjoy this process.”
What is the one message from ZPKB that stood out for you the most in your story.
زرد میں بہت سے میسج ہیں۔ لیکن میرے لئے انسان کا دوسرے انسان سے محبت اور احترام کا رشتہ ہی سب سے بڑا میسج ہے ۔ جب جب آپ نے انسان کو انسان سمجھ کے بات کی ہے تو کوئی نہ کوئی پازیٹو نتیجہ ضرور نکلا ہے ۔ میں نے کوشش کی ہے کہ زرد انسانوں کی کہانی ہو ان کے دکھ درد خوشی غمی خواہشوں اور خوابوں کی کہانی ہو ۔ ان کے کسی مقصد کی داستان ہو ۔
The greatest message is the bond of love and respect between one human and another. Whenever you speak to someone and consider them a human being, a positive result has always emerged. I have tried to make ZPKB a story of humans, a tale of their sorrows, joys, desires, and dreams.
Meenu & Nofil: What went on in your mind when you were writing these two characters. Opposites attract? Or did that just happen?
مینو اور نوفل دو اچھے لوگ ہیں ۔ ان کا شہر یا گاوں میں پیدا ہو جانا ان کے بس میں نہیں تھا ۔ مینو شہر میں ہوتی تو بھی اس کا یہی مزاج ہونا تھا ۔ نوفل گاوں میں پیدا ہوتا تو بھی اس میں درست اور غلط کی تمیز ہوتی ۔ مینو اور نوفل دونوں ایک جیسے ہیں ۔ فرق صرف اتنا ہے کہ مینو کے دل میں جو آتا ہے بول دیتی ہے جب کہ نوفل دل کی بات زبان پر لانے سے پہلے اسے کئی فلٹرز سے گزارتا ہے ۔ دونوں ہی اپنی اپنی جگہ پر ٹھیک ہے۔ ان دونوں کرداروں پر بہت سوچا گیا۔ میں نے کوشش کی کہ مینو کی نسوانیت قائم رکھتے ہوئے اس کے کردار میں رنگ بھرے جائیں ۔ مجھے لگتا یے جب ہمارے ہاں اس قسم کے کردار لکھے جاتے ہیں تو نسوانیت کہیں کھو جاتی ہے اور لڑکی مرد مرد لگنے لگتی ہے ۔ میرا ماننا ہے کہ عورت اپنی نسوانیت کو برقرار رکھتے ہوئے سائیکل بھی چلا سکتی ہے محبت بھی کر سکتی ہے ۔ان سب کے لئے اس کو مرد کی فوٹو سٹیٹ کاپی بننے کی کوئی ضرورت نہیں ۔ مینو مرد کی مردانگی کو نہیں اس کے خیالات کو چیلنج کرتی ہے ۔ وہ مرد کے چہرے پر تھپڑ مار کے اپنی بات نہیں منواتی بلکہاپنے دلائل سے اس کی روح کو جھنجھوڑنے کی صلاحیت رکھتی ہے۔ دوسری طرف نوفل کوئی روایتی ہیرو نہیں جو کسی علاقے میں آئے اور اس کی تقدیر بدل دے ۔ وہ ہم سب کی طرح کا ایک انسان یے جسے اس کے اصول ایک ایسی جگہ پر لے آئے ہیں جہاں ویسے ہی مسائل ہیں جن کا وہ پہلے بھی سامنا کر چکا ہے ۔ وہ بزدل نہیں محتاط ہے۔ بے حس نہیں حساس ہے ۔ مجھے لگتا ہے ہماری دنیا کو سٹریو ٹائپ ہیروز کی نہیں حساس انسانوں کی ضرورت ہے ۔ نوفل وہی انسان ہے
“Meenu and Nofil are two good people. They had no control over being born in a city or a village. If Meenu were in the city, she would still have the same temperament. If Nofil were born in a village, he would still know the difference between right and wrong. Meenu and Nofil are alike. The only difference is that Meenu speaks whatever comes to her mind, while Nofil filters his thoughts several times before voicing them. Both are right in their own ways. A lot of thought has been given to these characters.”
And the most beautiful thought behind the characters emerges here. when the writer sheds light on the finer layers of the human beings he has penned:
“I tried to color Meenu’s character while maintaining her femininity. I feel that when such characters are written here, femininity gets lost, and the girl starts seeming more like a man. I believe a woman can ride a bicycle and fall in love while maintaining her femininity. She doesn’t need to become a photocopy of a man for any of this. Meenu challenges a man’s ideas, not his masculinity. She doesn’t slap a man in the face to prove her point but has the ability to shake his soul with her arguments.”
And Mustafa Afridi has sketched Meenu for me on such a compassionate canvas – the heroine who’s perfect in her imperfections, who will fight for her rightful place in the world, but not displace another person in her battle, who will win hearts by showing the world, this is a woman and this is why we should all be proud of her.
On the other hand, the writer hasn’t forgotten his hero: “Nofil is not a traditional hero who comes to a place and changes its destiny. He is a person like all of us whose principles have brought him to a place with the same problems he has faced before. He is not cowardly; he is cautious. He is not insensitive; he is sensitive. I believe our world needs sensitive people, not stereotypical heroes. Nofil is that kind of person.”
The dialogues, the mischief in Roshan, the chalaaki yet purity in Afzal. Itnay khubsoorat characters ki inspiration?
چاچا افضل کا تو میں نے بتایا کہ وہ میرے بچپن کا کردار ہیں جب کہ روشن بھی کہیں نہ کہیں کسی نہ کسی میں ضرور دیکھا ہو گا میں نے ۔ یہ بھی ممکن ہے کہ میں ہی روشن رہا ہوں کسی زمانے میں ۔
ان دونوں کرداروں کی کاسٹنگ ایک مشکل عمل تھا لیکن اللہ کا شکر ہے کہ اس نے علی طاہر اور مبشر شیخ کو اس دنیا میں بھیج دیا ۔ ان دونوں نے پوری محنت اور ایمانداری سے کرداروں میں اپنے رنگ بھرے ہیں
“I mentioned that Chacha Afzal is a character from my childhood, and somewhere, I must have seen Roshan in someone as well.”
And then the writer drops a moment to make me smile: “It is also possible that I myself was Roshan at some point in time.” He goes on to explain: “Casting these two characters was a difficult process, but thank God that He sent Ali Tahir and Mubashir Sheikh into this world. Both of them have put in their full effort and honesty to bring these characters to life.” And I, nodding my head, totally agree!
The writer goes on to tell me how he’s received love from everyone who’s watching “Zard”, as he refers to it, endearingly.
مجھے ہر طرف سے اچھا فیڈ بیک آ رہا ہے۔ نہ صرف عوام سے بلکہ ان خواص سے جن کو ڈراموں سے کوئی دلچسپی نہیں لیکن وہ زرد کو دیکھ رہے ہیں ۔ خوشی اس بات کی ہے پاپولیشن کنٹرول پر بات ہو رہی ہے۔ اور ہم یہی چاہتے تھے کم از کم اس بڑے مسئلے پر بات تو شروع ہو
مجھے لگا جب تک پاپولیشن کنٹرول جیسے خشک موضوع میں ہیومر نہیں ہو گا لوگوں تک وہ پیغام نہیں پہنچے گا جو ہم پہنچانا چاہ رہے ہیں ۔ اس لئے ایسے کردار بنتے گئے جن کی بات پیغام نہ لگے ۔ کسی بھی پیغام کو عوام تک پہنچانے کے ہیومر ایک بہت ہی اچھا ٹول ہے
“I am receiving good feedback from all sides. Not only from the general public but also from those who are usually not interested in dramas but are watching ZPKB. The real joy is that the issue of population control is being discussed. And this is what we wanted, to at least start a conversation on this significant issue.”
The writer goes on to explain that humour is a critical tool when addressing dry topics like population control” “The characters woven in my story should not be preachy, but entertaining and riveting to watch. In order for the character to reach the audience, humour is a very important way to connect.”
On how long it took him to write Zard Patton Ka Bunn…
میں لکھنے میں بہت وقت لیتا ہوں ۔کم از کم دو سال میں ایک سیریل لکھتا ہوں ۔ زرد شائد میرا پہلا سیریل ہے جو بہت جلدی یعنی ایک سال میں مکمل ہوا ????
I take a lot of time to write. It takes me at least two years to write a serial. ZPKB might be my first serial that was completed very quickly, in just one year. ????
Any real stories here?
زرد میں کوئی رئیل سٹوری نہیں ہے لیکن میرا خواب ہے کہ رانی کی ٹریجڈی کے علاوہ زرد میں جو دکھایا گیا ہے وہ سب سچ ہو جائے ۔ ہر لڑکی سائیکل بھی چلائے ۔ رات کو کسی خوف کے بغیر اپنے گاوں یا شہر کی گلیوں اور سڑکوں پر چل بھی سکے ۔ سب ایک دوسرے کی مدد کرنے والے ہوں ۔ سب ایک دوسرے کے خوابوں کی تکمیل میں ایک دوسرے کا ساتھ دیں۔ سب کی اچھائی ان کی برائی پر غالب رہے ۔
“There is no real story in ZPKB, but my dream is that everything shown in it, except Rani’s tragedy, comes true. Every girl should be able to ride a bicycle. She should be able to walk the streets and alleys of her village or city at night without any fear. Everyone should help each other. Everyone should support each other in achieving their dreams. The goodness in everyone should outweigh their flaws.” – Oh what a perfect, and yet, we know, isn’t it up to us to make it exist?
Anything else you would like to say?
Mustafa Afridi responds with poignant thoughts:
مجھے لگتا ہے نہ صرف ہمارے ہاں بلکہ باقی دنیا میں بھی سب سے زیادہ misunderstood اور misrepresented کردار ایک strong. Independent عورت کا ہے
جو سب کے منہ پر تھپڑ اور دروازے مارتی پھرے ۔ پرسنلی میرا ماننا ہے کہ فزیکل طاقت کے علاوہ نیچر نے باقی سب facilities میں مضبوط رکھا ہے ۔ عورت صرف اپنا گھر نہیں بلکہ بلکہ کام کی جگہ پر بھی اپنے ذات کو پیچھے رکھ کر سب کے لئے سوچنے کی ذہانت رکھتی ہے ۔ میرا خواب ہے کہ مینو کی طرح باقی لڑکیاں بھی اتنی مضبوط اور ایموشنل Independent ہو جائیں ۔ اس کے سارے خواب کسی ایک انسان ک یا عشق و محبت سیڑھی سے نہیں لٹک رہے ۔ وہ محبت کرنا بھی جانتی ہے اور اپنے خوابوں کی تعبیر پانے۔۔۔ Bitter. Entitled اور بدتمیز دکھائیںایک strong عورت ہونے کا ہرگز یہ مطلب نہیں کہ ہم اسے۔۔۔
“I believe that not only here but around the world, the most misunderstood and misrepresented character is that of a strong, independent woman. Being a strong woman does not mean that she should be portrayed as bitter, entitled, and rude, going around slapping people and slamming doors. Personally, I believe that apart from physical strength, nature has endowed women with strength in all other aspects. A woman is not only capable of taking care of her home but also has the intelligence to think for everyone at her workplace, putting herself last. My dream is for other girls to become as strong and emotionally independent as Meenu. Her dreams are not dependent on the approval or love of one person. She knows how to love and also how to work hard to achieve her dreams.”
And that, dear folks, rounds up a perfectly perfect conversation with Mustafa Afridi, the mind behind the pen that has sketched deeply lovable characters who tug at our heartstrings, sending out messages in their life journey and perhaps, along with making us smile, teaching us a thing or two?
Zard Patton Ka Bunn is penned by the talented duo of Mustafa Afridi & Saife Hasan. The project is produced under Momina Duraid Production & Kashf Foundation. The cast includes Sajal Ali, Hamza Sohail, Rehan Sheikh, Samiya Mumtaz, Ali Tahir, Adnan Shah Tipu, Saad Azhar, Syed Tanveer Hussain, Chaudhary Muhammad Usman, Mubashir Mehmood, Adeel Afzal, Najma Bibi, Zaryab Haider & others.
